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《一萬個扭曲的祝福》序章~第1章試閱內容
作者:八千子 出版日期:2023/04/13
Prologue
Who is there who has not felt a sudden startled pang at reliving an old experience, or feeling an old emotion?
雨水暈開書頁上的文字。
西佛勒斯試著用指尖抹去水漬,但水珠很快便滲進紙張,油墨鞣入纖維裡,像結痂的傷口,已經看不出句子最後是以什麼字作結了。
目前仍是代理審判官的他沒有做決定的權利,一切都得聽從上級的命令,於是他只能將書闔上,放回小馬僮的車斗。馬車上堆著如山高的書冊,有昨日的小報,也有百年前流傳至今的經典。無論他們寫著怎樣的內容、用怎樣的文字書寫,如今都將迎來相同的命運。
小馬僮搔了搔後腦杓,目不轉睛地盯著西佛勒斯,儘管審判官戴著面具,少年卻彷彿能捕捉他的瞳孔般,一察覺視線交會便立刻低下頭,嘴裡嚼著含糊的字句。
「這就是全部了。」西佛勒斯說。
小馬僮點了點頭,應了聲:「了得。」
「了得?」一個隨侍在審判官身旁的騎士反問道。在場的每個人都明白,那是維爾塔寧的方言。
少年愕然地摀起嘴,幾名騎士交換了眼神,但沒有人採取行動,僅像群涎著嘴的鬣狗巴望著審判官。
西佛勒斯緩緩吐了一口氣,濡濕的氣息澆不熄那欉正在廣場上燃燒的烈火,而現在他還得讓少年替它添上更多薪柴,顧不得這些枝末細節的小事。
他將手探進布袍,摸出幾個銅板拋給少年。那是莫爾赫斯的通用貨幣,在維爾塔寧派不上用場,但他想不到更好的方式酬謝少年,他甚至不確定在少年眼中,這能不能算得上是一種贖罪。
「這收不得……我是說,我不能收。」
金屬的色澤在少年滿是髒汙的手掌中特別醒目。少年望著西佛勒斯,但審判官只是擺了擺手,示意他趕快離開。
少年抓了抓後腦杓,手指上沾滿了血,烏黑得宛如沉在桶底的酒槽。
一名騎士來到審判官身旁,指著少年遠去的背影說:「大人,那孩子不對勁。」

西佛勒斯沒有回答,於是騎士又說:「只要您下令,我們一定帶他回來。」
少年又抓了抓,一小塊爛肉從他的耳際邊落了下來。他拍掉肩膀上的肉塊,繼續抓著被染紅的後腦。
那孩子大概不知道自己身體出了什麼毛病,他只是覺得癢,就算把頭皮挖穿、露出粉嫩的腦髓,他也不知道自己的身體到底怎麼了。他只會繼續抓下去,因為他的身體已經感受不到疼痛,他已經不知道人類應該要感到痛。
西佛勒斯頓了半晌才開口道:「那就去吧,至於帶他回來就不必了,」
騎士咧嘴扯開笑容。用下巴指了指少年的方向,身旁的兩名夥伴見狀,旋即也跟上他的腳步。
「等等。」
騎士別過頭。「大人還有何吩咐?」
「記得先讓他把工作做完。」
「這是肯定。」騎士笑得更開心了。
拉著拖車的孱弱少年,和三名裝備精良的護教騎士,兩者間永遠維持一段恰到好處的距離,少年不會發現有人跟在身後,幾名騎士也能享有在路途上愉快談笑的空間。雨水刷不去車輪印子,卻能暫時蓋過揮之不去的鐵銹味。
西佛勒斯轉過身,友人的黑色罩袍正好映入眼簾。斑鳩握著拐杖,另一手牽著一個小男孩,緩步朝他走來。
「醫生。」西佛勒斯輕喚道。
「我在寢室的衣櫃裡發現他。」斑鳩說,同時提起男孩的手。
和剛才的小馬僮不同,男孩大約只有五、六歲,男孩望著審判官的面具,一副快要哭出來的樣子。
西佛勒斯彎下身,指著男孩摟在腋窩下的布偶,問道:「那是你的玩具嗎?」
男孩沉默半晌,點了點頭說:「他叫皮特,皮特先生。」
「皮特先生,我會記住的。」
西佛勒斯將手輕輕放到男孩頭上,男孩沒有躲開,只是鬆開了握住斑鳩的手,將布偶緊擁在懷裡。布偶有著一頭滑稽的紅髮和近乎慘白的皮膚,它的左眼是玻璃珠,右眼是鈕扣,身體有著一道鮮明的縫線,一些黃褐色的棉花從縫線的縫隙中暴露出來,胸前的鈴鐺正輕輕地搖晃著。
「還差幾個?」審判官問。
「剩一個女孩。」斑鳩接著說:「卡夫卡還在裡面,但我想她早就溜了。」
「別折磨他了,叫他回來。」
西佛勒斯抬起頭,茫然地注視著籠罩在灰燼中的育幼院。一股厭惡的情緒自心底油然而生。
「把名單劃掉,無論上面怎麼問起,這份工作都結束了。」
斑鳩頷首,並讓前來接應的騎士帶走男孩,男孩抱著布偶,與其他同伴搭上同一輛馬車。即使載滿了孩童,馬車卻出奇地安靜,既沒有人哭喊也沒有人吵鬧。斑鳩佇立在他身旁,面具蓋住兩人的面容,審判官只聽得見雨聲,卻聽不見友人的氣息,也聽不見自己的。
Emotion.
但至少他還記得被抹去的最後一個字。
Ch. I 斑鳩

捉迷藏。湯姆說。那就來玩捉迷藏吧。
沒有什麼比捉迷藏更適合晴朗的好天氣了。他的反應不夠快,每次踢足球都會被同伴取笑,但提起捉迷藏,他肯定是所有人中最優秀的。
可惜莉茲來得太突然,湯姆沒能召集其他夥伴,賴瑞的媽媽很兇,瑪格莉特要幫家裡顧店,不過這倒無所謂,他相信就算只有莉茲,兩個人一定也能玩得很愉快。