【文／喬齊安】
新冠肺炎在2020年初以超乎人類認知的威力席捲全球後，生活在富足土地上的我們，遭遇到這輩子還沒有遇過的困境：停工、封城、物資爭奪、醫療資源匱乏……原來，二十一世紀完善便利的社會系統，隨時遭遇朝夕崩壞的可能。
即使是來個颱風，都會擔心菜價高漲而提前搶買，這是台灣人很熟悉的日常風景，今年春節假期前後的「搶蛋之亂」更是令家家戶戶怨氣滿滿。但這種現象在先前封城期間更為嚴峻，全球各大超市、商家的民生物資都被蜂擁而入的民眾瘋狂搶購一空，文明彷彿瞬間倒退回糧食不足的中世紀。但在這個最黑暗的時刻，有一群早就為災害備妥應對之道的人，登上了各大新聞版面，更擺脫了他們過去被嘲諷的刻版印象──他們是「末日準備者」（prepper）。而《破鏡謎蹤》（2017）女主角梅西，正是來自這個神祕族群的家庭。小說情節是虛構的，背景、設定卻是貨真價實。
「梅西．凱佩奇探員系列」目前在國外已出版６本，這系列打從第一集就備受歡迎，累銷突破兩百萬冊。它最大的特色就是梅西的「準備者」背景，故事深入描寫2008年金融風暴後開始出現的準備者特殊生活型態，為小說賦予最鮮明的辨識度與樂趣。這個議題這也是筆者在翻譯犯罪小說裡首見，讀來著實有一種「文化衝擊」的大開眼界感。
末日準備者以前也被稱為「生存主義者」，他們並不是遠離電力、拋棄文明的梭羅信徒；或是被迫過著「麵包車人生」的遊牧民族。具體而言，他們認為要為可能發生的天災人禍「隨時做好準備」，以便求生。《破鏡謎蹤》中就寫道：
「基本上這些人都相信，自然或人為造成的災難，可能會暫時或永遠改變他們的人生。 有些準備者會有點瘋瘋癲癲，不過其實他們大多是勤奮善良的好人，只是喜歡有備無患。他們準備的方向主要是糧食、保全、衛生，以及找到可以平安居住的理想地點。 一般而言，這些人不會主動惹事。他們很低調，通常會繳稅，盡量不讓人發現他們的生活方式。他們不想張揚，也不想讓人知道他們家裡有大量物資，以免外星人摧毀大城市的時候，暴民會來搶劫。他們儲存大量槍枝，但通常沒有暴力傾向。」
從小說的闡述可以了解，由於準備者們特別低調，即便《經濟學人》雜誌推測全球目前至少有兩千萬名準備者，但過去一直蒙上神祕面紗；2012年起，國家地理頻道的紀錄片《末日求生密技》（Doomsday Preppers）廣受歡迎，準備者才逐漸進入人們的視野。而為什麼Prepper人數以美國壓倒性居多？這與美國是最講究個人自由的國度有關，比起歐洲國家或專制政體更容易產生「反從眾」或多元的思想，地方盛行的摩門教會「自力更生」精神也有一定影響。此外，美國有廣大的空曠領土，以及擁槍權，都是最合適準備者謀生的環境，尤其集中在故事主角梅西的家園──奧勒岡州。
準備者長年被媒體塑造為偏執狂、怪咖，但他們為災害做好準備的價值觀卻在疫情後廣泛受到認可與尊重。甚至2021年初出現一款電玩遊戲《末日準備狂》（Mr. Prepper），讓玩家體驗如何善用土地與資源，當個躲過政府查緝與度過危機的優秀準備者──與其大難臨頭才與鄰居瘋搶物資，不如平常就先儲備。「末日準備」成為後疫情時代不容忽視的主流現象，奇幻基地出版社在這個時刻引進相關著作，格具意義。
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本文作者簡介／喬齊安
台灣犯罪作家聯會成員，百萬書評部落客，日韓劇、電影與足球專欄作家。本業為製作超過百本本土推理、奇幻、愛情等類型小說的出版業編輯，並成功售出相關電影、電視劇、遊戲之IP版權。興趣是文化內涵、社會議題的深度觀察。
